Atlantis partirá quarta-feira...

O vaivém espacial Atlantis partirá na quarta-feira numa missão de 11 dias com a qual serão retomados os esforços para concluir a construção da Estação Espacial Internacional (ISS), anunciou hoje a Nasa. O lançamento será realizado da plataforma 39B do Centro Espacial Kennedy após se comprovar que a passagem da tempestade tropical "Ernesto" pela região de Cabo Canaveral, na costa leste da Flórida, não causou nenhum dano na quarta-feira."Não houve problemas nas instalações nem nos sistemas de vôo" do vaivém espacial, assinalou a agência espacial americana em comunicado, no momento em que a tempestade avançava pelo Atlântico rumo ao norte, paralelamente à costa, em direção a Carolina do Sul e a Carolina do Norte. As esperanças de que o lançamento não fosse cancelado renasceram na terça-feira quando o Centro Nacional de Furacões (NHC) na Flórida anunciou que o "Ernesto" tinha enfraquecido e que o seu impacto sobre a região seria menor do que o temido em princípio. O anúncio do NHC ocorreu depois das autoridades da Nasa decidirem enviar a nave de volta à plataforma, quando era levada a um hangar a fim de ser protegida de um violento furacão.O vaivém espacial levará até a ISS um eixo que contém dois conjuntos de painéis solares e um dispositivo rotatório que permitirá que os painéis sejam dirigidos rumo ao Sol de maneira permanente. A instalação desses painéis, que acrescentarão 17,5 toneladas à massa do complexo, será realizada mediante três caminhadas espaciais e seu funcionamento duplicará a geração de energia elétrica para a estação, que ficará numa órbita a 400 quilómetros da Terra. Será a primeira missão de construção do complexo orbital em quase quatro anos, e essa tarefa tornou-se urgente face ao anúncio de que os vaivéns espaciais serão aposentados em 2010.Antes de serem substituídos por uma nova geração de naves, os vaivéns espaciais americanos deverão realizar pelo menos mais 15 missões para completar a construção.A missão STS-115 do Atlantis rumo à ISS terá a direção do comandante Brent W. Jett, que será liderado pelo piloto Christopher Ferguson e pelos especialistas Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Joseph Tanner, Daniel Burbank e Steven MacLean, que representa a Agência Espacial do Canadá. A ISS é uma empresa conjunta de cuja construção, a um custo de mais de 100 biliões de dólares americanos, participam 16 países.
Fonte: Agência EFE